La sculpture sur argile est la technique la plus primitive et la plus directe de mise en forme d'un solide plastique, en l'occurrence la terre ou argile (grès, porcelaine ou faïence). Le modelage en terre n'a cessé d'être pratiqué au fil des siècles. Dans un bon nombre de cas, il a permis au sculpteur de préciser sa pensée.

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Le modelage est une technique de sculpture qui se pratique sur des matières malléables, principalement des terres plastiques comme l'argile, la terre glaise, les pâtes ...

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La glaise est une terre grasse et compacte, sorte de marne argileuse chargée de fer, de sable et de calcaire, avec laquelle les statuaires exécutent leurs modèles et leurs maquettes.
Elle désigne vulgairement l'argile commune. Cette terre forte présente diverses nuances de gris, brun ou de vert (argile verte).

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En ce qui concerne la terre, en règle générale les terres sont cuites afin de gagner en solidité et peuvent être par la suite patinées.

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